元宵节的由来和习俗

元宵节是中华民族的传统节日，早在两千多年前的西汉就有了，元宵赏灯开始于东汉明帝时期，明帝倡导佛教，听说佛教在正月十五日，僧人瞻观佛舍利，并点灯敬佛，就下令这一天夜晚在皇宫和寺庙里都点灯敬佛，令士族庶民必须挂灯。于是这种佛教礼仪节日，逐渐成为民间盛大的节日。该节经历了从宫廷到民间，由中原到全国的发展历程。

到汉文帝时，即下令将正月十五确定为“元宵节”。在汉武帝时，把“太一神”（主宰宇宙一切之神）的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，已将元宵节定为重大节日。

传说在很久很久以前，凶禽猛兽非常多，到处伤害人和家畜，于是人们就组织起来，猎杀它们。但有一只神鸟，困迷路而降落到人间，意外的被不知情的猎人射死了。天帝得知后十分震怒，立即传旨，令天兵于正月十五日，到人间放火，把人间的人畜通通烧死。天帝的女儿心地善良，她不忍心看到百姓无辜受难，就冒着生命危险来到人间，偷偷把这个消息告诉了人们。众人听说了后，就象头上响了一个焦雷，吓得不知如何是好。过了很久，才有个老人家想出个办法，他说：“只要在正月十四、十五、十六日这三天里，每家每户都张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火就行了。这样一来，天帝就会以为人们都已被烧死了”。

大家听了觉得有道理，便分头准备去了，从正月十四日起开始行动了。天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，并且连续三个夜晚都是如此，认为是大火燃烧的火焰，心中大快。人们终于保住了自己的生命及财产。为了纪念这次成功，决定每到正月十五，每家每户都要悬挂花灯、燃放烟火来纪念这个日子。